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潘时人将纸巾揉成一团。心头万般滋味齐齐涌上心头。
他竭力镇定说：“如果他真有什么事，我恐怕也没这么大的能耐一手遮天。每个人都要为自己的错误负责，我也一样。我失去了你，就算有十个荣誉也无法比拟。”
“你是说，他没有事？你不是来找他的？”南子像抓到救命稻草。
“我没有说。”
一对旧人默然相对，相顾无言。彼此都知道有情，情字蹉跎了半生掺杂太多杂志，再难诉口。只有黯然消化，放飞。
在南子告辞时，潘时人追过去，艰难道：“你幸福吗？”
南子转身微笑：“以前是的，今后，不知道。还要靠你高抬贵手。”
那个笑容簿脆透明，如初雪，根本经不得阳光一照。潘时人只觉冷到心底，握紧门把手，道：“有事的话，随时找我。”
“希望没有这个机会。”
半月后，潘时人带“野狼”回去调查。“野狼”爽快地承认了犯罪事实，但对案件涉及的利益群体一言不发。—日，潘时人去看守所做工作，“野狼”要求喝酒，微醺后他跟他讲自己的人生经历，其间穿插了追求南子和培养慕远的插曲。但话题最集中的还是毛头，他一边回忆一边深深叹息，数度落泪，潘时人此时也不知道如何评判自己和眼前这个对手。他们谁贏谁输，已经失去意义。
隔日，潘时人收到噩耗，“野狼”以一根皮带结束了自己的生命。
那一刻，他如遭雷劈，忽然感觉前所未有的空茫。什么仕途，什么荣誉，统统都是虚妄；什么是对，什么是错，他也越发糊涂。他秉公执守，兢兢业业，为什么到老了心里还不踏实？
他没有亏欠国家，却输在一个情字。竟至于羡慕“野狼”，曾经有力地撑起一个家，被人深深信赖。
他大病一场，办下早退。
7
潘宁去北京的那一天正好赶上下雪。从机场去酒店的路上一直堵，到酒店的时候已经是夜里十来点钟了。
进入大堂，有个男人懒懒地扔掉杂志从沙发区站了起来，个子高大挺拔，气宇不凡，想不引人注目都不成。他是唐末。
唐末接过潘宁的行李，说：“到我的地盘也不说一声？太见外了吧。”
潘宁来京是为了接明日归国的潘悦，行前并未通知唐末。不过，考虑到唐末的母亲是甄晓慧，他此番出现并不意外。
“北京什么时候成了你的地盘？真要在此扎根？”潘宁微微笑了笑，这才认真打量他，他穿休闲西装，半商务打扮，大概工作很忙，身形比以前又瘦了几分，不过气色还算不错。“我—直想象不出你做白领的样子，现在看到了……”
“怎么样？有点精英范儿吧。”
潘宁说：“说实在的，我觉得你还是穿警服比较妥帖。或许是我看习惯了。”