温德尔如释重负地松了一口气。
“我没有逃，兄长的体罚是我应得的，我的确没有达到他与王室的期望。”卡约斯严肃地说，好像这是什么所有人都应该认同的觉悟。
温德尔一口气被噎在嗓子里，惊恐地摇头：“不，卡约斯，这不正常，你明白吗？
他握住卡约斯的小臂，看向银眸雌虫充满着纯粹的迷茫的双眼，不知为何更加心痛。
温德尔发现自己一直自以为是地认为卡约斯在改变，从他经年累月的心理创伤中缓慢康复。
但直到此刻，温德尔才猛然惊觉，王室二十多年来对卡约斯造成了如此之大的伤害，像是漂浮在海洋中的冰山，温德尔现在知道的部分只是九牛一毛。
“小虫崽不应该受到任何责骂和体罚，即使他们做的不好也不应该，尽管我很怀疑你口中的‘没有达到期望’是因为没能在八岁掌握十二岁的东西。”
“十五岁。”卡约斯说。
温德尔过了半秒才意识到，他的意思是自己受到惩罚，是因为没能在八岁的时候掌握普通雌虫应该在十五岁掌握的知识。
他甚至一时说不出话来。
卡约斯瞥见了他难看的面色，主动安慰：“没有你想的那么糟，都只是皮肉伤。”
温德尔一点也不相信。
“真的，”卡约斯说，“兄长只是为了敦促我进步，他是关心我才会这么做的。”
温德尔半是困惑半是愤怒地凝视着墙壁上的痕迹，那些干涸的血迹都是卡约斯小时候留下的，这让他的心脏隐隐作痛。
卡约斯的话让他的胃里出现了一种冰冷刺痛的感觉。
“这就是你喜欢用疼痛惩罚自己，用疼痛嘉奖自己的原因吗？”温德尔问。
卡约斯顿了顿，他之前真的没有想过这个问题。
但看到熟悉的室内布局，看到那些和身上一些伤疤的形状位置，都完美对应的墙上刻痕，卡约斯重新回忆起了童年时的感受。
自打有记忆起，他被王室放养在这个小小的建筑中，被送去严格管理的小规模授课军校。
卡约斯努力地赶上加速五倍的课程进度，但他永远做的不够好。
每一次的成绩发放都会由军校负责虫族直接通知卡约斯的兄长，他总是名列前茅，是被表彰的对象，但大皇子的标准比军校更加严苛——所有不是满分的科目都会让后者狠狠皱起眉头，用失望和愤怒的目光看向卡约斯，然后导致源源不断的伤口。
但那是他为数不多的、能见到能成为家庭成员的机会，于是年幼的卡约斯发现自己在听到门厅处传来声音的时候，会一边护住自己的头，一边渴望地睁大眼睛，希望那个熟悉的身影出现。
大皇子的身影和疼痛责骂联系在一起，但也和被关注的感觉联系在一起。
“也许。”
卡约斯对自己并不了解，但温德尔说的似乎有道理，他对疼痛的痴迷和依赖，可能的确来自于幼年时建立的错误的条件反射。