回到驿馆，回味汉武帝说过的话，严助深感惭愧。在他身边时，他是严苛的，甚至是不近人情的。但离开之后，才知道他是在逼你成长。
严助不禁有些后悔与刘安的结盟，当时是一时冲动，还是因为对刘陵的爱呢？也许兼而有之吧。但不管如何，现在，他并不想和刘安走得太近。
然而，无论从私人角度，还是从社稷角度，他都必须除掉田蚡。于私，是雪耻；于公，是除害。田蚡当政的这些年，一定有不少劣迹，一旦掀开，汉武帝不会手软。
临别之时，朱买臣为严助践行。两人一年多未见，分外高兴，严助还给他带来了很多家乡特产，让朱买臣感慨万千。
相比严助，朱买臣的经历更为坎坷，因为贫穷，连妻子都离开了他，那是一片让他又爱又恨的土地。
“这些年在皇上身边，应该学到了不少吧。”严助举杯道。
“相处越久，越觉得皇上深不可测。”朱买臣感慨道。
“皇上最近在关注些什么呢？”
“马邑之谋，让皇上心有不甘，他想要训练一支真正精良的军队，一雪前耻。”
“嗯，这是皇上一直以来的梦想。我有点好奇的是，田蚡这样的大奸，皇上为何还如此信任他？”
“其实，皇上早就对他不满了，只是碍于太后的情面。”
“你说，如果太后驾崩，田蚡会不会马上倒台？”
朱买臣想了想：“我觉得很有可能。”
“你能帮我一件事吗？”严助正色道。
“严兄但说无妨。”
“我想让你在长安帮我收集一些田蚡的罪证。”
朱买臣一惊：“你想干什么？你想扳倒他吗？”
严助眼中射出一道怒火：“是的，我与他不共戴天。”
朱买臣沉吟道：“即使有罪证，扳倒他也不是那么容易。他的那些事儿，皇上并非不知，而是隐忍不发。即使你能逼得他罢相，他还是有足够的能量报复你。”
“你放心，没有十足把握前，我是不会轻易出手的。我只是不想他欺人太甚，必须让他对我有所忌惮。”
朱买臣不解：“你和他到底有什么过节？他是不是想对你动手了？”
严助叹了口气：“有些事，暂时还不能告诉你，我不想把你牵涉进来。”
“好，其实我对田蚡也没好感。有我在，关键时刻还是能给你帮助的。”
“谢谢你，满朝之中，我只能相信你了。”
“跟我客气什么。当初若不是你，哪有我的今天？况且，我们还是同乡。”
与此同时，田蚡也在府上和张汤小酌。聊了些闲话之后，田蚡切入正题：“你对严助这个人怎么看？”
张汤轻蔑道：“一介辩士而已，皇上已经不需要他了。”