让汉武帝倍感郁闷的是，黄河决口之后，关东地区却发生了旱灾。从五月到七月，连续两个多月没有下雨。
汉武帝虽一直在甘泉宫斋居，对外界还是非常关心的，尤其是无法容忍流民遍地的情况，让他感觉和黄帝的差距太大。
七月十一，汉武帝和公孙卿聊起了此事。公孙卿沉吟道：“臣听说，黄帝封禅泰山后，也出现了大旱的情况，使封土干了三年。”
“竟有这种事？”汉武帝讶然道。
“回陛下，典籍中确有这样的记载。”公孙卿肯定道。
“好。既如此，就交给太子处理吧。”汉武帝放下心来。
第二天，汉武帝颁下诏书曰：“天旱，意乾封乎！其令天下尊祠灵星焉。”大意是，大旱是上天想要让封土变干，请天下人祭祀灵星。（灵星，又称天田星、龙星，主管农事。）
汉武帝不再为干旱忧虑，刘据却忙得不可开交，安排各地郡守准备好今冬到明春的赈济事宜。
七月二十，在公孙卿的建议下，汉武帝命泰山郡在泰山脚下、汶水旁边修建了一座明堂，以便在此祭祀时接受群臣的朝拜。
八月初三，从西南传来消息，滇王请求内附。汉武帝大喜，将滇地设置为益州郡，赐滇王王印，由滇王继续治理益州郡。
至此，除了哀牢等地势险恶的地区，西南夷全部纳入汉朝的管辖。
经过长达半年的准备，对朝鲜的出兵计划逐渐提上了议事日程。八月十二，汉武帝回到长安，亲自部署对朝鲜的作战计划。
朝鲜距离中原路途遥远，汉武帝不想有过多损耗，决定招募犯有死罪的人充当士兵。
这样做有两个好处，一是不用担心士兵的伤亡；二是犯有死罪的人，为求戴罪立功，战斗力并不差于正规军。
按照汉武帝的安排，汉军分成两路：一路由楼船将军杨仆率领，征发齐地罪人从东莱郡渡海而出；一路由左将军荀彘率领，征发燕代两地的罪人从辽东而入。
荀彘本是大将军卫青麾下的一名校尉，多次出征匈奴，因功累升至左将军。
八月底，杨仆和荀彘各自前往齐地和燕代，招募当地犯有死罪的囚徒，并进行必要的训练和改编。
最终，杨仆从齐地招募了七千余人，荀彘从燕代两地招募了一万余人。粮草、马匹、战船和武器等全部发放后，二人于九月底正式出征。
出征前，杨仆和荀彘约定，为了能够同时进入朝鲜境内，杨仆可以晚出发十天，等到荀彘兵临城下时，他再以奇兵从海上出击。
就在这时，从西域车师国传来了一个令人愤怒的消息，楼兰王在匈奴的怂恿下杀死了一个数十人的汉人使团。
消息传到长安后，汉武帝勃然大怒，当即下令将军赵破奴征调河西的驻军前往讨伐车师和楼兰。
对于汉武帝的此举，刘据颇为不解，劝阻道：“儿臣以为，如果能劝说楼兰和车师不再听从匈奴人的号令，可以暂缓出兵，毕竟征讨朝鲜的行动刚刚开始，朝廷的负担太大。”
“放心吧，一个小小的楼兰和车师还不至于让汉朝疲于奔命。”汉武帝自信道。